Cuando era pequeña, Paola quería ser veterinaria, pues no le gustaba ver a los animales enfermos y le daba curiosidad saber qué comían, cómo se resguardaban de la lluvia y dónde o cómo hacían sus casas. Además, le gustaba observar a los insectos que habitaban en el patio de su casa, por ejemplo, a las libélulas, las abejas y los escarabajos.

En esa época, Paola admiraba profundamente a su madre, Mónica Sevilla, quien “sabía hacer miles de cosas”. Entre otras, preparaba cremas para la piel, shampoo para el cabello o ungüentos para las heridas. A la señora Sevilla también le gustaba cocinar: preparaba requesón, chongos zamoranos a partir de leche cortada, mayonesa y encurtidos. Además, era buena costurera y confeccionaba los uniformes escolares y los disfraces de sus hijos. Cuando Paola era pequeña, la señora Sevilla la retaba a ver quién podía saltar más veces la cuerda y ella siempre ganaba.

Parte de los resultados se utilizaron para una publicación en la revista Science, una de las más prestigiosas en la ciencia. El Dr. Navarro, Paola y su grupo, fueron pioneros en el estudio de ambientes desérticos como posibles análogos del suelo marciano. Fue una etapa increíble para Paola, pues tuvo la oportunidad de ser parte de una expedición científica al Desierto de Atacama en Chile, en compañía del Dr. Navarro y el Dr. Christopher McKay de la NASA.

Posteriormente, Paola continuó con su maestría de manera muy entusiasta, dentro del Posgrado en Ciencias de la Tierra de la UNAM, también bajo la dirección del Dr. Rafael Navarro González. El proyecto consistía en estudiar las propiedades de los suelos del Pico de Orizaba y determinar las variables que permiten el establecimiento de árboles a más de cuatro mil metros sobre el nivel del mar, pues no es común que a esa altitud haya árboles en otras partes del mundo. La idea era tomar al Pico de Orizaba como un modelo para la terraformación de Marte, y a la especie Pinus hartwegii, conocida como ocote blanco, como posible colonizadora, pues algunas condiciones del Pico de Orizaba, donde sobrevive el ocote blanco, a esa altitud, serían similares a las de Marte terraformado.

Son muchas las anécdotas y los recuerdos que Paola tiene de aquel tiempo: desde los viajes a la montaña hasta los paisajes. Como ella era química, y en la carrera siempre estaba inmersa en los laboratorios, salir y disfrutar de los paisajes siempre fue una grata experiencia. Por otro lado, para Paola era emocionante cursar las asignaturas, pues aprendió cosas muy interesantes y conoció gente entusiasta.

Para su trabajo de tesis, se enfocó principalmente en el estudio de los suelos en ambientes extremos. La llenaba de asombro y entusiasmo que las técnicas de análisis que aprendió y que utilizó para sus muestras, también se utilizaban para estudiar zonas arqueológicas o paleosuelos, y con ello determinar las condiciones climáticas del pasado. La versatilidad del estudio de los suelos y los minerales, así como el hecho de que éste puede ser complementado con el análisis estadístico y de percepción remota, siempre le pareció fascinante. Así, el posgrado le abrió un mundo de posibilidades.

En el futuro, a Paola le gustaría continuar con sus estudios para obtener el doctorado. En lo personal, le gustaría escribir un libro dirigido a niños entre 5 y 8 años, que hable de ciencia. Entre sus pasatiempos, le gusta pasear por el Centro Histórico, visitar los museos y quedarse en la Alameda para ver los grupos artísticos y disfrutar un delicioso café en las inmediaciones. Le gusta ir al cine o, de vez en cuando, andar en bicicleta. Recientemente empezó un curso de fotografía donde se organizan salidas. A ella le gusta fotografiar tanto los paisajes urbanos, como la naturaleza.

También le es grato cuidar a sus perros, arreglar sus casitas y bañarlos. Hace un tiempo empezó a bordar de forma artística y a hacer dibujos a lápiz. Otro de sus pasatiempos son los viajes y, entre los lugares que ha conocido, su preferido es San Francisco: uno puede hacer largas caminatas, visitar el planetario, el Museo de Historia Natural y recorrer la bahía en bicicleta.

La serie preferida es Los Simpson, pues le gusta el humor que caracteriza a los personajes. Su libro preferido es El nombre de la Rosa, de Humberto Eco. Respecto a la música, es muy versátil, y le gusta que la gente le comparta un poco de lo que escucha, para ir haciendo su playlist de vida: cada canción le recuerda a una persona.

Si una joven quisiera estudiar Química en la época actual, le diría que tenga perseverancia. Dicha carrera requiere de habilidades que se van adquiriendo con la experiencia. Paola le recomendaría que entrara en contacto con investigadores del área desde el bachillerato, pues los químicos trabajan en áreas muy diversas. Entre ellas se pueden mencionar la ambiental, los materiales, los alimentos, la cosmetología, la síntesis de nuevos productos orgánicos, la modelación molecular, el origen de la vida y las ciencias espaciales. Así mismo, le recomendaría que trate de enfocarse durante la carrera en profundizar sobre dichos temas. De acuerdo con Paola, “cualquier carrera científico-tecnológica se pude iniciar, incluso sin vocación, pero nunca sin entusiasmo”.