El plasma es conocido como el  cuarto estado de la materia  y es un gas cuyos componentes se encuentran ionizados, es decir, los átomos o moléculas que  constituyen al gas han  perdido uno o más electrones. Aunque los electrones se hayan liberado de los  átomos o  moléculas, ellos  permanecen  en  el  gas teniendo  libertad  de  movimiento. Un  plasma  puede  estar  parcial o totalmente ionizado, dependiendo de si todos sus componentes están cargados electricamente o sólo una fracción de ellos. Por el hecho de estar ionizado, el comportamiento del  gas  se  modifica considerablemente, siendo la fuerza  eléctrica en  el gas de muy largo alcance, de manera que las partículas en el gas están acopladas y responden collectivamente a cualquier alteración.
 

El plasma fue identificado por primera vez en 1879 por Sir William Crookes, un científico inglés, y fue nombrado "plasma" por un fisico-químico estadounidense llamado Irving Langmuir.
 

El  plasma  es  el  estado  de  la  materia  más  común  en  el  universo, pues constituye  más  del   99 %  del  universo  visible. Al   plasma  lo  podemos  encontrar   en  los   relámpagos, en  las  estrellas, en  el  viento  solar, en  la   magnetósfera  de  la  Tierra, en  el  espacio  interestelar e intergaláctico, con una amplia gama de temperaturas  y densidades.

La ionización toma  lugar cuando el gas está muy caliente, muy enrarecido  o  cuando está  sometido  a  fuentes   externas de  energía  tales  como  campos  electricos   y  fotones de luz. Los  plasmas   pueden  ser  acelerados   y  dirigidos  mediante  campos  eléctricos   y  magnéticos  que   permiten   controlarlos  y  aplicarlos. El  estudio  del  plasma   nos  está  llevando a encontrar  muchos  usos  prácticos:  nuevas tecnicas de producción, productos  para consumo y el  prospecto de generación de energía en abundancia.